Ανταποκριτής του BBC περιγράφει τα δραματικά λεπτά των πυροβολισμών – «Ήμασταν στα γόνατα, ακούγαμε ουρλιαχτά»

Σε μια νύχτα που «πάγωσε» την Ουάσινγκτον, αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν τα λεπτά της αγωνίας, την ενστικτώδη αναζήτηση καταφυγίου κάτω από τα τραπέζια και το κενό ασφαλείας που παραλίγο να οδηγήσει σε λουτρό αίματος.

Για τους 2.500 προσκεκλημένους, η βραδιά μετατράπηκε σε εφιάλτη μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου. Ανταποκριτής του BBC περιγράφει τη στιγμή που ο υπόκωφος ήχος των ημιαυτόματων όπλων και ο θρυμματισμός των κρυστάλλων διέκοψαν το δείπνο.

«Χρειάστηκε μια δεύτερη σκέψη για να καταλάβω τι άκουγα. Είδα τον συνάδελφό μου να πέφτει στο πάτωμα και τον ακολούθησα ενστικτωδώς. Μέσα σε δευτερόλεπτα, βρισκόμασταν όλοι κάτω από τα τραπεζομάντιλα», αναφέρει χαρακτηριστικά.

Σκηνές χάους και η αγωνία του «εγκλωβισμού»

Ενώ η Secret Service φυγάδευε εσπευσμένα το προεδρικό ζεύγος και τον Αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς, στην αίθουσα επικρατούσε πανικός. Άνθρωποι έτρεχαν ουρλιάζοντας από τους διαδρόμους προς την κεντρική αίθουσα αναζητώντας σωτηρία, ενώ όσοι ήταν ήδη κρυμμένοι βίωναν την απόλυτη αβεβαιότητα.

Περιμέναμε να δούμε αν ο ένοπλος θα έμπαινε στην αίθουσα και θα άρχιζε να πυροβολεί αδιακρίτως», περιγράφει μάρτυρας. Πράκτορες με πλήρη εξάρτηση, κράνη και προτεταμένα όπλα σάρωναν το πλήθος για τυχόν συνεργούς του δράστη.

Καταγγελίες για «επιφανειακούς ελέγχους»

Πέρα από το σοκ της επίθεσης, ανακύπτουν σοβαρά ερωτήματα για το επίπεδο προστασίας της εκδήλωσης. Παρά τον αποκλεισμό των δρόμων εξωτερικά, μάρτυρες καταγγέλλουν πως οι έλεγχοι εντός του ξενοδοχείου ήταν «επιφανειακοί και σχεδόν τυπικοί», γεγονός που πιθανώς επέτρεψε στον 31χρονο δράστη να προσεγγίσει τον χώρο οπλισμένος.

Ακόμη και μετά την εξουδετέρωση της απειλής, το κλίμα παρέμεινε βαρύ. Για τους ανθρώπους που βρέθηκαν στο επίκεντρο των εξελίξεων, η επόμενη μέρα αφήνει μια πικρή γεύση και το ερώτημα για το πόσο συχνά μπορεί η τύχη να αποτρέπει το μοιραίο.

«Υπάρχει αυτό το τσίμπημα όταν σκέφτεσαι τι θα μπορούσε να είχε συμβεί», καταλήγει ανταποκριτής, αποτυπώνοντας το βάρος μιας εμπειρίας που σημάδεψε ανεξίτηλα τον θεσμό του Λευκού Οίκου.