Mundo Deportivo: Ο Μάικ Τζέιμς θα παίξει για την Μπαρτσελόνα παρά την αποχώρηση του Πασκουάλ

Παίκτης της Μπαρτσελόνα θα είναι όπως όλα δείχνουν σύμφωνα με την Mundo Deportivo ο Μάικ Τζέιμς.

Συγκεκριμένα, μετά τις μεταγραφές των Αμερικανών σέντερ Μόουζες Ράιτ (Ζαλγκίρις) και Τζος Νέμπο (Αρμάνι Μιλάνο) και του Φινλανδού πάουερ φόργουορντ Ολιβιέ Νκαμχούα (Βαρέζες), η καταλανική ομάδα εξασφάλισε επίσης την προσθήκη του Αμερικανού Μάικ Τζέιμς, ο οποίος έχει ήδη υπογράψει συμβόλαιο.

«Η μεταγραφή του βετεράνου πόιντ γκαρντ, 35 ετών (36 τον Αύγουστο), του κορυφαίου σκόρερ όλων των εποχών στην EuroLeague, έρχεται παρά την αποχώρηση του Τσάβι Πασκουάλ, ο οποίος έχει ήδη συμφωνήσει να ενταχθεί στο ισχυρό πρότζεκτ του Ντουμπάι Μπάσκετ το ερχόμενο καλοκαίρι» αναφέρει το δημοσίευμα για να προσθέσει:

«Ο Μάικ Τζέιμς δεν ήταν ο κύριος στόχος της Μπάρτσα για την ενίσχυση της θέσης του πόιντ γκαρντ. Η προτιμώμενη επιλογή τους ήταν ο Γάλλος Σιλβέν Φρανσίσκο, με τον οποίο σχεδόν ολοκλήρωσαν μια συμφωνία πριν τελικά επιλέξει να δώσει προτεραιότητα στις επιλογές του για ένα συμβόλαιο στο NBA. Δεύτερος στη λίστα ήταν ο Ζαν Μοντέρο, αλλά ο έντονος ανταγωνισμός μεταξύ των κορυφαίων ευρωπαϊκών συλλόγων για την υπογραφή του πόιντ γκαρντ της Βαλένθια ανάγκασε την Μπάρτσα να αλλάξει τα σχέδιά της, δεδομένης της αδυναμίας της να ανταποκριθεί στα ποσά που προσέφεραν οι αντίπαλοί της. Αξίζει να σημειωθεί ότι η ρήτρα αποδέσμευσης του Δομινικανού είναι ένα εκατομμύριο ευρώ για τις ισπανικές ομάδες, διπλάσιο ποσό από το ποσό που θα έπρεπε να πληρώσει για να λύσει το συμβόλαιό του με τη Βαλένθια εάν επρόκειτο να ενταχθεί σε μια μη ισπανική ομάδα.

Δεδομένης αυτής της κατάστασης, η προτεινόμενη επιλογή του Πασκουάλ ήταν ο Μάικ Τζέιμς, ένας παίκτης που γνωρίζει πολύ καλά, αφού τον είχε προπονήσει στον Παναθηναϊκό τη σεζόν 2016-17, μετά την πρώτη του αποχώρηση από την Μπάρτσα. Οι δυο τους έχουν πολύ καλή σχέση και ο Τζέιμς ανέκαθεν δήλωνε δημόσια ότι ο Πασκουάλ είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές με τους οποίους έχει συνεργαστεί στην καριέρα του.

Αρχικά, το τεχνικό επιτελείο της Μπάρτσα ήταν διστακτικό λόγω ανησυχιών για τον χαρακτήρα του Τζέιμς. Είναι ένας παίκτης με ισχυρή προσωπικότητα και μια τάση να εμπλέκεται σε αντιπαραθέσεις, είτε εντός γηπέδου (είχε μια σύγκρουση με τον συμπαίκτη του Έλι Οκόμπο αυτή τη σεζόν), είτε εκτός γηπέδου, είτε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μάλιστα, πολλοί οπαδοί της Μπάρτσα έχουν εκφράσει την αντίθεσή τους στην πιθανή απόκτησή του τις τελευταίες εβδομάδες, θυμούμενοι την κριτική του προς τον σύλλογο όταν άφησαν πίσω τον Τόμας Ερτέλ μετά από έναν αγώνα στην Κωνσταντινούπολη τον Δεκέμβριο του 2020.

Αλλά η έλλειψη εναλλακτικών λύσεων υψηλού επιπέδου στην αγορά τελικά έπεισε τη διοίκηση της Μπαρτσελόνα, η οποία έδωσε το πράσινο φως στην απόκτησή του. Όπως και με τον Ντιαλό, ο σύλλογος άργησε πολύ να στείλει στον Τζέιμς το συμφωνημένο συμβόλαιο, αλλά τελικά το έκανε, και ο Αμερικανός το έχει ήδη υπογράψει, ολοκληρώνοντας έτσι τη μεταγραφή του. Μια σημαντική λεπτομέρεια: ο Αμερικανός συμφώνησε αφού ενημερώθηκε ότι η συνέχιση της θητείας του Τσάβι Πασκουάλ δεν ήταν εγγυημένη. Είναι ενδιαφέρον ότι οι δύο προπονητές που βρίσκονται στην κορυφή της λίστας της Μπαρτσελόνα για την αντικατάσταση του Πασκουάλ – ο Βασίλης Σπανούλης και ο Ίμπον Ναβάρο – έχουν προπονήσει και οι δύο τον Τζέιμς στη Μονακό και την Μπασκόνια, αντίστοιχα, και διατηρούν επίσης καλή σχέση μαζί του.

Στα 35 του, ο Τζέιμς συνεχίζει να παίζει σε υψηλό επίπεδο. Ο πόιντ γκαρντ της Μονακό είναι ο πέμπτος πιο πολύτιμος παίκτης στην περασμένη σεζόν της EuroLeague (119,1 πόντοι κατά μέσο όρο), ο όγδοος υψηλότερος σκόρερ (16,4 πόντοι ανά παιχνίδι) και ο τρίτος υψηλότερος παίκτης σε ασίστ (6,5 ασίστ ανά παιχνίδι), ενώ είναι και ο τέταρτος παίκτης που δέχεται τα περισσότερα φάουλ ανά παιχνίδι (4,4). Υπό την ηγεσία του, η Μονακό ξεπέρασε τα προβλήματα με το ρόστερ της στο τελευταίο μέρος της σεζόν, αποκλείοντας την Μπάρτσα στο τουρνουά play-in και φτάνοντας στα προημιτελικά, όπου ηττήθηκε μοιραία από τον Ολυμπιακό (3-0). Ήταν δύσκολο να προχωρήσει παραπέρα για μια ομάδα που έπαιζε αγώνες μόνο με οκτώ ή εννέα παίκτες.

Με την ολοκλήρωση της μεταγραφής του Τζέιμς, η Μπάρτσα εργάζεται για την προσθήκη ενός δεύτερου πόιντ γκαρντ, με τον Νικ Βάιλερ-Μπαμπ να είναι ο επικρατέστερος έναντι άλλων επιλογών, όπως ο συμπατριώτης του Αμερικανός Ντέιβιντ ΝτεΤζούλιους. Κανένας από τους δύο δεν θα καταλάμβανε θέση παίκτη εκτός ΕΕ, καθώς ο παίκτης της Αναντολού Εφές έχει γερμανικό διαβατήριο και ο παίκτης της UCAM Μούρθια σλοβακικό, αλλά ο Βάιλερ-Μπαμπ ταιριάζει καλύτερα στο τωρινό ρόστερ της Μπάρτσα επειδή είναι ένας εξαιρετικός αμυντικός, ο καλύτερος στην EuroLeague πέρυσι, κάτι που θα του επέτρεπε να είναι πιο συμβατός στο γήπεδο με τον Κέβιν Πάντερ.

Οι Τζέιμς, Βάιλερ-Μπαμπ και Ντε Τζούλιους εκπροσωπούνται όλοι από το ίδιο πρακτορείο, το Beobasket, με επικεφαλής τον σούπερ-ατζέντη Μίσκο Ραζνάτοβιτς. Ο Σέρβος ατζέντης εκπροσωπεί επίσης τους Τζος Νέμπο και Ολιβιέ Νκαμχούα, καθώς και τους δύο κορυφαίους υποψηφίους για τη θέση του προπονητή, Βασίλη Σπανούλη και Ίμπον Ναβάρο, γεγονός που υποδηλώνει ότι η Μπάρτσα ουσιαστικά του έχει εμπιστευτεί το τρέχον μελλοντικό της έργο».