Τραγωδία στην Ινδία: Τουλάχιστον 19 παιδιά νεκρά από μολυσμένο σιρόπι για τον βήχα

Χάος σημειώνεται στις υγειονομικές αρχές της Ινδίας εξαιτίας μίας σειρά ανεξήγητων παιδικών θανάτων σε μια μικρή πόλη της πολιτείας Μάντια Πραντές από τις αρχές Σεπτεμβρίου.

Μέσα σε λίγες εβδομάδες έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον 19 παιδιά, ηλικίας 1 έως 6 ετών, αφού είχαν λάβει ένα κοινό σιρόπι για τον βήμα. Σύμφωνα με τις έρευνες, οι θάνατοι υπέστησαν από νεφρική ανεπάρκεια.

Εργαστήριο στην πόλη Τσενάι επιβεβαίωσε ότι το σιρόπι για τον βήχα περιείχε 48,6% διαιθυλενογλυκόλη – μια τοξική βιομηχανική ουσία που χρησιμοποιείται ως διαλύτης, ως αντιψυκτικό και δεν έχει καμία θέση σε φάρμακο. Η κατανάλωσή της προκαλεί συχνά μη αναστρέψιμη βλάβη στα νεφρά και να οδηγήσει σε θάνατο, όπως συνέβη στην Ινδία.

Δεκάδες παιδικοί θάνατοι

Το BBC σημειώνει ότι δεν πρόκειται για μεμονωμένο περιστατικό. Νέα έρευνα προκάλεσε ο θάνατος δύο μικρών παιδιών – μετά τη λήψη ενός τοπικά παραγόμενου σιροπιού- στην γειτονική πολιτεία Ρατζαστάν.

Ωστόσο δεν πρόκειται καινούριο σκηνικό για την Ινδία. Δεκάδες παιδικούς θανάτους έχουν προκαλέσει τα τελευταία χρόνια σιρόπια μολυσμένα με διαιθυλενογλυκόλη.

Το 2023, παρτίδες σιροπιών στην Ινδία συνδέθηκαν με 70 νεκρά παιδιά στη Γκάμπια και 18 στο Ουζμπεκιστάν. Αντίστοιχα, μεταξύ Δεκεμβρίου 2019 και Ιανουαρίου 2020, τουλάχιστον 12 παιδιά πέθαναν στο Τζαμού της Κασμίρ.

Τα μολυσμένα σιρόπια εμφανίζονται διαρκώς στην Ινδία

Παρά την υπόσχεση των αρχών για αυστηρότερους ελέγχους, τα μολυσμένα σιρόπια εμφανίζονται ξανά, αποκαλύπτοντας ένα σύστημα ανύπαρκτης φαρμακευτικής εποπτείας. Εκατοντάδες μικρούς παραγωγούς διαθέτει η Ινδία, οι οποίοι λειτουργούν με χαλαρές άδειες, συχνά εκτός ρυθμιστικού πλαισίου και πωλούν φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή.

Το υπουργείο Υγείας μετά τους τελευταίους θανάτους κάλεσε τους γιατρούς να είναι σε επαγρύπνηση, κατάσχεσε δείγματα και απαγόρευσε την κυκλοφορία συγκεκριμένων σκευασμάτων. Όμως, όπως τονίζουν οι επικριτές, το πρόβλημα είναι πολύ βαθύτερο.

Η αγορά των σιροπιών για τον βήχα στην Ινδία υπολογίζεται ότι θα αυξηθεί από 262,5 εκατ. δολάρια το 2024 σε 743 εκατ. δολάρια έως το 2035, αυξάνοντας κατά 9,9% ετησίως.

Το παράδοξο είναι ότι τα περισσότερα από αυτά τα σιρόπια ούτε είναι απαραίτητα ούτε βοηθούν στην πραγματικότητα. Όπως εξηγούν παιδίατροι, ο βήχας στα παιδιά οφείλεται συχνά σε αλλεργίες και όχι σε λοιμώξεις, ενώ τα περισσότερα σιρόπια προσφέρουν μόνο παροδική ανακούφιση.

Ο παιδίατρος Δρ. Ρατζαράμ Ντ. Καρέ από τη Βομβάη σημειώνει πως «τα περισσότερα παιδικά σιρόπια για τον βήχα δεν κάνουν τίποτα περισσότερο από το να προσφέρουν μια ψευδαίσθηση θεραπείας». Στις περισσότερες περιπτώσεις ο βήχας υποχωρεί τις επόμενες μέρες.

Ωστόσο, σε μια χώρα όπου η ιατρική περίθαλψη είναι άνιση, ιδιαίτερα στις αγροτικές περιοχές, οι μη πτυχιούχοι γιατροί και οι φαρμακοποιοί συνεχίζουν να διακινούν τέτοια φάρμακα μαζικά. Στην ύπαιθρο, έως και το 75% των ιατρικών επισκέψεων γίνονται σε μη αδειοδοτημένους «γιατρούς», που χρησιμοποιούν σιρόπια ως «μαγική λύση» για κάθε βήχα.

«Πολλοί φτωχοί ασθενείς ζητούν συμβουλές από τον μπακάλη ή τον φαρμακοποιό της γειτονιάς, νομίζοντας ότι είναι ειδικός — όμως σχεδόν ποτέ δεν είναι», λέει ο Ντινές Θακούρ, πρώην στέλεχος της φαρμακοβιομηχανίας και νυν ειδικός στη δημόσια υγεία.

Η πίεση των γονιών και η ελλιπής ενημέρωση των γιατρών εντείνουν την κατάχρηση. «Οι γονείς αγχώνονται και απαιτούν άμεση λύση. Αν δεν δουν βελτίωση σε δύο μέρες, ζητούν ένα σιρόπι – κι ο γιατρός συνήθως τους το δίνει», λέει ο παιδίατρος Δρ. Καφίλ Καν.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει ζητήσει διευκρινίσεις από το Νέο Δελχί για το αν ένα σιρόπι για τον βήχα, που συνδέεται με θανάτους παιδιών στην Ινδία, έχει εξαχθεί σε άλλες χώρες, όπως δήλωσε σήμερα στο Reuters η υπηρεσία αυτή του ΟΗΕ.

Ο ΠΟΥ ανακοίνωσε ακόμα ότι θα αξιολογήσει την ανάγκη έκδοσης Παγκόσμιου Συναγερμού για ιατρικά προϊόντα σχετικά με το σιρόπι Coldrif αφού λάβει επίσημη επιβεβαίωση από τις ινδικές αρχές.