Κρυογονική διατήρηση: Ανάμεσα στην επιστήμη, την ελπίδα και τους μύθους

Η ανθρώπινη επιθυμία για παράταση της ζωής — ή ακόμη και για επιστροφή μετά τον θάνατο — βρίσκει στη σύγχρονη εποχή μια ιδιαίτερα τολμηρή έκφραση: την κρυογονική διατήρηση (cryonics).

Πρόκειται για μια πρακτική κατά την οποία άνθρωποι που έχουν νομικά πεθάνει διατηρούνται σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, με την ελπίδα ότι στο μέλλον η επιστήμη θα μπορέσει να τους επαναφέρει στη ζωή.

Παρότι ακούγεται σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας, η κρυογονική είναι ήδη πραγματικότητα για μερικές εκατοντάδες ανθρώπους. Υπολογίζεται ότι περίπου 500 έως 600 άτομα έχουν διατηρηθεί κρυογονικά παγκοσμίως, ενώ χιλιάδες άλλοι έχουν δηλώσει συμμετοχή για μετά τον θάνατό τους.

Οι περισσότερες εγκαταστάσεις βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και λειτουργούν από οργανισμούς όπως η Alcor Life Extension Foundation και το Cryonics Institute.

Πώς γίνεται η διαδικασία;

Μετά τη διαπίστωση του θανάτου, το σώμα ψύχεται άμεσα για να περιοριστεί η φθορά των ιστών. Το αίμα αντικαθίσταται με ειδικά διαλύματα που μειώνουν τη δημιουργία παγοκρυστάλλων και, τελικά, το σώμα αποθηκεύεται σε δεξαμενές υγρού αζώτου σε θερμοκρασίες περίπου −196°C.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, διατηρείται μόνο ο εγκέφαλος, με την υπόθεση ότι εκεί βρίσκεται η ουσία της ανθρώπινης ταυτότητας.

Η επιστημονική αμφισβήτηση

Παρά την τεχνολογική της βάση, η κρυογονική παραμένει εξαιρετικά αμφιλεγόμενη. Μέχρι σήμερα, κανείς δεν έχει επανέλθει στη ζωή μετά από τέτοια διαδικασία, ενώ τα εμπόδια είναι τεράστια: από τις βλάβες στα κύτταρα μέχρι την αδυναμία πλήρους αποκατάστασης του εγκεφάλου.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Alcor Life Extension Foundation (@alcorcryonics)

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Για πολλούς επιστήμονες, η κρυογονική είναι περισσότερο μια επένδυση στο μέλλον παρά μια αποδεδειγμένη επιστημονική λύση.

Διάσημοι που επέλεξαν την κρυογονική

Αν και δεν είναι διαδεδομένη στους celebrities, υπάρχουν μερικές γνωστές περιπτώσεις ανθρώπων που έχουν ήδη διατηρηθεί κρυογονικά:

• Ο James Bedford, ο πρώτος άνθρωπος που υποβλήθηκε σε κρυογονική διατήρηση το 1967, παραμένει μέχρι σήμερα σε αυτή την κατάσταση.
• Ο Ted Williams, ένας από τους κορυφαίους παίκτες του μπέιζμπολ, διατηρήθηκε κρυογονικά μετά τον θάνατό του το 2002, προκαλώντας μάλιστα οικογενειακές διαμάχες.
• Ο Hal Finney, πρωτοπόρος στον χώρο των κρυπτονομισμάτων, επέλεξε επίσης την κρυογονική μετά τον θάνατό του το 2014.

Παράλληλα, προσωπικότητες όπως ο Larry King είχαν εκφράσει ενδιαφέρον για την ιδέα, χωρίς να είναι σαφές αν τελικά προχώρησαν σε αυτήν.

Ο μύθος του Walt Disney

Ένας από τους πιο διαδεδομένους μύθους γύρω από την κρυογονική αφορά τον Walt Disney. Συχνά λέγεται ότι το σώμα του έχει διατηρηθεί κρυογονικά, περιμένοντας την τεχνολογία που θα τον επαναφέρει στη ζωή.

Η πραγματικότητα, ωστόσο, είναι πολύ διαφορετική. Ο Disney πέθανε το 1966 και το σώμα του αποτεφρώθηκε, ενώ οι στάχτες του βρίσκονται στο Forest Lawn Memorial Park στην Καλιφόρνια. Δεν υπάρχει καμία αξιόπιστη ένδειξη ότι είχε οποιαδήποτε σχέση με την κρυογονική.

Όσοι επιλέγουν την κρυογονική δεν την βλέπουν ως εγγύηση, αλλά ως μια πιθανότητα. Το επιχείρημά τους είναι ότι ακόμη και μια μικρή πιθανότητα μελλοντικής επαναφοράς αξίζει την προσπάθεια, ιδιαίτερα όταν η εναλλακτική είναι ο οριστικός θάνατος.

Η κρυογονική διατήρηση παραμένει ένα από τα πιο συναρπαστικά και αμφιλεγόμενα πεδία της σύγχρονης επιστήμης. Ανάμεσα σε πραγματικά δεδομένα, γνωστές προσωπικότητες που την επέλεξαν και επίμονους μύθους όπως αυτός του Walt Disney, η αλήθεια βρίσκεται κάπου στη μέση: πρόκειται για μια τεχνολογία που υπάρχει, αλλά της οποίας το μέλλον παραμένει αβέβαιο.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Alcor Life Extension Foundation (@alcorcryonics)

Ίσως κάποτε η ανθρωπότητα να μπορέσει να ξεπεράσει τα σημερινά όρια. Μέχρι τότε, η κρυογονική θα συνεχίσει να κινείται ανάμεσα στην ελπίδα και την αμφιβολία.