“Μπλόκο” Χέγκσεθ στις προαγωγές μεγάλου αριθμού αξιωματικών – Αναστάτωση στο Πεντάγωνο

Αναστάτωση έχει προκληθεί στο Πεντάγωνο μετά τις ενέργειες του υπουργού Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος έχει λάβει μέτρα για να μπλοκάρει ή να καθυστερήσει τις προαγωγές για περισσότερες από δώδεκα μαύρους και γυναίκες ανώτερους αξιωματικούς στα σώματα του στρατού.

Ο Χέγκσεθ κατηγορείται ότι στοχοποιεί πολλούς από αυτούς λόγω της φυλής, του φύλου τους ή της υποτιθέμενης σχέσης τους με τις πολιτικές ή τους αξιωματούχους της κυβέρνησης Μπάιντεν, σύμφωνα με εννέα Αμερικανούς αξιωματούχους που είναι εξοικειωμένοι με τη διαδικασία.

Διεκυκρινίζεται ότι η διαδικασία εντός του Στρατού Ξηράς, της Πολεμικής Αεροπορίας, του Ναυτικού και των Πεζοναύτων είναι δομημένη έτσι ώστε να διασφαλίζεται ότι θα προαχθούν οι αξιωματικοί με τα πλέον κατάλληλα προσόντα. Η απόφαση του Χέγκσεθ να παρέμβει στη διαδικασία έχει προκαλέσει ανησυχίες σε ορισμένους αξιωματούχους εντός αυτών των σωμάτων και στον Λευκό Οίκο.

«Δεν υπάρχει ούτε μία υπηρεσία που να έχει μείνει αλώβητη από το επίπεδο εμπλοκής του Χέγκσεθ», δήλωσε χαρακτηριστικά ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους.

Δύο από τους αξιωματούχους ανέφεραν ότι υπάρχουν ανησυχίες στο στρατό, και συγκεκριμένα στον Λευκό Οίκο, ότι ο Χέγκσεθ εμποδίζει ή καθυστερεί την προαγωγή ορισμένων αξιόλογων αξιωματικών στις βαθμίδες των στρατηγών και των ναυάρχων λόγω της φυλής ή του φύλου τους, στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να στοχοποιήσει τις πρωτοβουλίες για τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη στο Πεντάγωνο (DEI). Υπάρχει επίσης ανησυχία ότι ο Χέγκσεθ ενδέχεται να στοχοποιεί στρατιωτικούς αξιωματικούς τους οποίους θεωρεί ότι συντάσσονται με αξιωματούχους ή πολιτικές της κυβέρνησης Μπάιντεν, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.

Υπενθυμίζεται ότι την Πέμπτη 2 Απριλίου, ο υπουργός καρατόμησε τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Στρατού, Στρατηγό Ράντι Τζορτζ, η θητεία του οποίου ήταν τετραετής και έληγε τον Σεπτέμβριο του 2027. Ο Τζορτζ, ο ανώτατος αξιωματικός του Στρατού, ήταν ανώτερος στρατιωτικός βοηθός του Υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν.

Ο Τζορτζ ζήτησε πρόσφατα να συναντηθεί με τον Χέγκσεθ για να συζητήσουν το μπλοκάρισμα των προαγωγών από τον Χέγσκεθ για ορισμένους αξιωματικούς του Στρατού, το οποίο φαινόταν να επικεντρώνεται σε γυναίκες και έγχρωμους άρρενες, αλλά ο Χέγκσεθ αρνήθηκε να συναντηθεί μαζί του ή να συζητήσει τις αποφάσεις του, σύμφωνα με δύο επιπλέον αξιωματούχους των ΗΠΑ.

Οι κατηγορίες για την ποικιλομορφία

Ο υπουργός έχει επικρίνει τις πρωτοβουλίες DEI που υιοθέτησε η κυβέρνηση Μπάιντεν, όπως άλλωστε και ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Ο Χέγκσεθ έχει επίσης κατηγορήσει δημόσια τον στρατό ότι προάγει με βάση την ποικιλομορφία και όχι την αξία. Δεν έχουν όλες οι προαγωγές για αξιωματικούς που είναι γυναίκες ή μέλη φυλετικών μειονοτικών ομάδων μπλοκαριστεί ή καθυστερήσει κατά τη διάρκεια της θητείας του ως υπουργός, δήλωσαν τέσσερις από τους Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν τη διαδικασία.

Δύο αξιωματούχοι δήλωσαν ότι μεταξύ των χαρακτηριστικών που επικαλέστηκε ο Χέγκσεθ για την απομάκρυνση αξιωματικών από προαγωγές είναι η προηγούμενη υποστήριξη για εμβόλια κατά της Covid ή οι εντολές για μάσκα στα στρατεύματα, τα οποία θεσπίστηκαν κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, ή το αν οι αξιωματικοί συνδέονταν με προγράμματα DEI, ενδεχομένως γυναίκες ή μέλη φυλετικών μειονοτικών ομάδων, ή αν προήχθησαν ή εργάστηκαν σε τέτοιες πρωτοβουλίες.

Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η σχέση ενός αξιωματικού με τον άλλοτε αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Στρατού Μαρκ Μίλεϊ, τον οποίο ο Τραμπ θεωρεί πολιτικό εχθρό, μπορεί επίσης να καταστήσει έναν αξιωματικό που είναι υποψήφιος για προαγωγή ευάλωτο σε έλεγχο από το γραφείο του Χέγκσεθ.

«Νομίζω ότι δεν υπάρχει συνέπεια στα πρότυπα» για τις προαγωγές, δήλωσε ένας άλλος Αμερικανός αξιωματούχος.

Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Χέγκσεθ μπλόκαρε τρεις αξιωματικούς του Ναυτικού που αναμενόταν να προαχθούν ή να διοριστούν σε νέους ρόλους – δύο γυναίκες και έναν μαύρο άνδρα – σύμφωνα με πέντε Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν την απόφαση. 

Κανένας από τους Πεζοναύτες δεν αποτέλεσε αντικείμενο εσωτερικών ερευνών που θα μπορούσαν να εγείρουν ανησυχίες σχετικά με την προώθηση των προαγωγών του, σύμφωνα με δύο από τους αξιωματούχους.

Οι ηγέτες του Σώματος Πεζοναυτών συνέστησαν τις προαγωγές τους, αλλά ο Χέγκσεθ αρνήθηκε να επιτρέψει την προώθηση των επιλογών τους παρά τις προσπάθειες της ηγεσίας του σώματος να παρέμβει, δήλωσαν οι δύο αξιωματούχοι.

Μια λίστα αξιωματικών του ναυτικού που είχαν επιλεγεί για να προαχθούν σε ναύαρχο ενός αστέρα έχει καθυστερήσει για περισσότερο από ένα μήνα καθώς βρίσκεται στο γραφείο του Χέγκσεθ, σύμφωνα με τρεις από τους αξιωματούχους. Μια λίστα προαγωγών συνήθως θα προχωρούσε στη διαδικασία πιο γρήγορα, σύμφωνα με τους τρεις αξιωματούχους που εξέφρασαν ανησυχία ότι ορισμένοι από τους αξιωματικούς του Ναυτικού στη λίστα θα μπορούσαν να απομακρυνθούν λόγω φυλής ή φύλου.

Μπλοκάρισμα προαγωγών ανώτερων αξιωματικών

Ο υπουργός Πολέμου έχει επίσης μπλοκάρει τις προαγωγές για μια σειρά ανώτερων αξιωματικών του ναυτικού, ανέφεραν οι τρεις αξιωματούχοι.

Άλλοι αξιωματικοί έχουν αφαιρεθεί από μια λίστα προαγωγών της Πολεμικής Αεροπορίας κατόπιν εντολής του γραφείου του Χέγκσεθ, σύμφωνα με δύο από τους αξιωματούχους που είναι εξοικειωμένοι με τη διαδικασία.

Μερικοί από τους αξιωματικούς του ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας των οποίων οι προαγωγές έχουν μπλοκαριστεί είναι επίσης γυναίκες ή μέλη φυλετικών μειονοτικών ομάδων, σύμφωνα με αξιωματούχους.

Όταν αποφασίζει για προαγωγές, κάθε κλάδος του στρατού συνήθως συγκαλεί ένα συμβούλιο, το οποίο αποτελείται από μέλη των υπηρεσιών από αυτόν τον κλάδο, για να εξετάσει πιθανούς υποψηφίους για προαγωγή. Τα συμβούλια επιλέγουν υποψηφίους που θα ανέλθουν σε βαθμό και δημιουργούνται λίστες για προαγωγές σε στρατηγό και ναύαρχο ενός και δύο αστέρων.

Αυτές οι λίστες αποστέλλονται στον πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Στρατού και στο γραφείο του υπουργού Άμυνας και στη συνέχεια στον Λευκό Οίκο. Τελικά, η Γερουσία ψηφίζει για τους καταλόγους για κάθε στρατιωτικό κλάδο.

Οι προαγωγές σε στρατηγό και ναύαρχο τριών και τεσσάρων αστέρων συνήθως διεξάγονται μεμονωμένα, όχι μέσω καταλόγων, αλλά αποστέλλονται επίσης από κάθε στρατιωτικό κλάδο στον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Στρατού και στο γραφείο του υπουργού Άμυνας, στη συνέχεια στον Λευκό Οίκο και στη Γερουσία για ψηφοφορία.

Οι υπουργοί Άμυνας συνήθως δεν αφαιρούν αξιωματικούς από τους καταλόγους προαγωγών ούτε απορρίπτουν μεμονωμένες συστάσεις από τους κλάδους των υπηρεσιών, σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους των ΗΠΑ που είναι εξοικειωμένοι με τη διαδικασία.

Σύμφωνα με τον νόμο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ διαθέτει την μεγαλύτερη εξουσία να μπλοκάρει μια στρατιωτική προαγωγή, είτε πρόκειται για μια ατομική σύσταση είτε για ένα όνομα σε μια λίστα. Εάν μια προτεινόμενη προαγωγή αποσυρθεί πριν διαβιβαστεί στον Λευκό Οίκο, πρέπει να δοθεί ένας λόγος, όπως μια εν εξελίξει έρευνα ή κατηγορία σχετικά με τη συμπεριφορά ενός αξιωματικού, και ο υπουργός Άμυνας συνήθως δεν λαμβάνει αυτές τις αποφάσεις. Υποψήφιοι για προαγωγή έχουν απομακρυνθεί στο παρελθόν εάν υπήρχαν κατηγορίες εναντίον τους ή στρατιωτικές έρευνες εναντίον τους. Τα άτομα που αφαιρέθηκαν από τις λίστες προαγωγών δεν είχαν ανοιχτές έρευνες εναντίον τους, διευκρίνισαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.

Η λίστα προαγωγών του Στρατού φέτος περιελάμβανε περίπου 30 αξιωματικούς που έγιναν στρατηγοί ενός αστεριού και διαβιβάστηκε στον Λευκό Οίκο γύρω στα μέσα Μαρτίου, στη συνέχεια στη Γερουσία τη Δευτέρα, αλλά μόνο αφού ο Χέγκσεθ διέγραψε τα τέσσερα ονόματα από αυτήν, σύμφωνα με πέντε Αμερικανούς αξιωματούχους.

Ενώ ο Χέγκσεθ αφαίρεσε δύο γυναίκες και δύο μαύρους αξιωματικούς από τη λίστα του Στρατού, η λίστα που προχώρησε στη Γερουσία περιελάμβανε ορισμένες γυναίκες και αξιωματικούς φυλετικών μειονοτήτων, σύμφωνα με τους πέντε αξιωματούχους, οι οποίοι δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι η φυλή και το φύλο έπαιξαν ρόλο στην απομάκρυνση των άλλων αξιωματικών από τον Χέγκσεθ.

«Εάν δεν υπάρχουν ανοιχτές καταγγελίες ή έρευνες, ποιος ήταν ο λόγος που αφαιρέθηκαν από τη λίστα;» διερωτήθηκε ένας από τους αξιωματούχους. «Όλοι έχουν σταλεί στο πεδίο έχουν κάνει τη δουλειά τους, όλοι έχουν δοκιμαστεί σε μάχη».

Οι New York Times ανέφεραν για πρώτη φορά ότι ο Χέγκσεθ εμπόδιζε τις προαγωγές γυναικών ή αξιωματικών μειονοτήτων στον Στρατό.

Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Άμυνας από το 2024, τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα, το 80% των εν ενεργεία μελών του στρατού είναι άνδρες. Συνολικά, το 67% είναι λευκοί. Το 18% είναι μαύροι. Περίπου το 80% των εν ενεργεία αξιωματικών είναι άνδρες. Συνολικά, το 74% των αξιωματικών είναι λευκοί. Μόνο το 9% είναι μαύροι.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του Χέγκσεθ, αρκετοί κορυφαίοι στρατιωτικοί αξιωματικοί έχουν απομακρυνθεί, συμπεριλαμβανομένου του πρώην αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Στρατού Μπράουν του νεότερου, Αφροαμερικανού, και της πρώην Αρχηγού Ναυτικών Επιχειρήσεων Λίζας Φραντσέτι, μιας λευκής. Από την οπτική γωνία του Χέγκσεθ και του επιτελείου του, δεν ήταν ευθυγραμμισμένοι με τις προτεραιότητες της κυβέρνησης Τραμπ, σύμφωνα με δύο από τους Αμερικανούς αξιωματούχους.

Ένας απόστρατος αξιωματικός περιέγραψε τη διαδικασία προαγωγής ως αυστηρή, σημειώνοντας ότι οποιαδήποτε παρέμβαση του υπουργού Πολέμου θα μπορούσε να μειώσει την εμπιστοσύνη σε αυτήν.

«Το σώμα των αξιωματικών μας εμπιστεύεται τη διαδικασία προαγωγής μας», δήλωσε ο απόστρατος, προσθέτοντας ότι η παρέμβαση στη διαδικασία χωρίς εξήγηση «σίγουρα θα ρίξει σκιά στο σώμα των αξιωματικών, προκαλώντας την εντύπωση ότι όλα όσα έχουν πει, κάνει και γράψει κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους θα μπορούσαν να πολιτικοποιηθούν με τρόπο που θα έθετε τέλος στην καριέρα τους με μια απλή υπογραφή».